唐僖宗年间，公元876年，身为唐朝武将的杨端奉唐王朝指令，率领部下远赴播州平叛，在播州动乱平定之后，杨端奉命驻守播州。播州与中原距离遥远，当时的中原文化还为完全教化播州的人民，杨端在这里励精图治，发展农业，使得原本贫瘠的播州逐渐富硕起来了。
播州原在中国的西南部，由于与中原大地不通，自此杨端入播州后随着唐朝的衰落，中原大地陷入了一片战乱之中，而与中原大地隔绝的播州却是一片乐土。
自此杨端入播州，形成世袭土司政权以来，直到明朝，万历二十八年（公元1600年）被明朝征服为止，共计历经了29代725年。这是中国历史上存在时间最长的政权。
在杨氏统治播州的数百间，发生过许多大事件，中原政权的更迭，也对播州杨氏有着影响。因为杨端是中原人，他死后嘱咐杨氏后人，不要忘记自己来自中原，他的后人谨记着遗训。在公元1108年，当时的杨氏家主派遣使者向北宋献地请求归附，宋徽宗赵佶加封杨氏永镇播州，自此杨氏和中原的联系更加密切了。
公元1235年，蒙古大汗窝阔台借口南宋背盟，对南宋不宣而战，宋蒙战争全面爆发了。蒙古军选择从宋军防守薄弱的西南地发动攻击。盟军势如破竹的攻下了西南重镇沔州，围困了主将赵彦纳，此时的播州军在杨氏家主杨价率领播州军在青野原打败蒙古军，自此，蒙古军知道了这支战斗力强悍的播州军。
虽说青野原打败了蒙古军，但毕竟只是一场战役。蒙古军随时可以卷土重来。果不其然，蒙古军在此次战败后对整个西南战区加强了更加猛烈的攻势，整个四川地区都陷入了一片战乱之中。曾经的天府之国不复当年，杨氏几百年兴盛的西南地区毁于一旦。
在这期间，杨价率领的播州军一直在同蒙古交战，他深刻的体会到了蒙古军铁骑的厉害，他知道，要抵抗住蒙古军必须要依靠坚固的城池，可是几百年没有战争的播州境内根本没有满足抵抗蒙古军条件的城池。
公元1242年，蒙古军队攻占了四川成都，兵锋直逼重庆，宋理宗起用余玠为四川抗蒙的总指挥，杨价协助余玠防守重庆、泸州一带。余玠到了四川之后逐渐稳定了四川局面。而此时，播州家主杨价病死，宋朝闻之震动，作为抗击蒙军的尖锐力量，杨价的死对宋朝的打击太大了。
好在杨价虽然死了，可是他的儿子杨文，自幼受杨价的培养，也是一位勇武有才之人，宋朝任命杨文接替杨价成为了杨氏家主，协助余玠抗蒙。 杨文成为家主之后推介了播州的冉氏兄弟为余玠献坑蒙策略。
同时杨文在经历十多年的坑蒙战争中总结出了“保蜀三策”分为上中下，杨文献出的“保蜀三策”对四川占据影响重大。余玠在经过综合考虑之后采用了三策中的中策。中策就是依据四川险要的山地在各个紧要关口依山筑城。说是依山筑城，可是四川这么多山究竟要在哪些地方筑城才能挡住蒙古军进入中原的铁蹄。
此杨文推介的冉氏兄弟派上了用场，经过数月的思考实地探查，冉氏兄弟向余玠建议在四川的合川一带建造坚城，那里地势最为险要。余玠委任冉氏兄弟作为当地官员，监督建城，他们将合川成扩建，同时在周边建立起防御体系，“青居、大获、钓鱼、云顶、天生等十几座小城，都依山而造。
建立根据地，同蒙古军做长期斗争。这个依山而建的城池防御体系简称“钓鱼城”。在钓鱼城建成十二年后，蒙古大汗蒙哥亲率蒙古大军进攻四川，一路攻无不克。公元1259年初，蒙军攻至钓鱼城下，大汗蒙哥亲率四万蒙古铁骑攻城，日夜轮番攻打，此后陆续增兵至十万。
十万蒙古兵在钓鱼城下攻打了整整半年，始终攻不下，钓鱼城依然挺立如初，没有受到损毁。就在蒙哥大汗攻打钓鱼城的同事，蒙古的另一路大军远征到了西亚，在蒙哥汗弟弟旭烈兀的统帅下，横扫两河流域，并于1258年攻占了黑衣大食国的首都巴格达。至此伊斯兰世界最强大的政权阿巴斯王朝灭亡，旭烈兀乘胜进军，攻占了叙利亚的首都大马士革。
而此时的蒙哥大军却始终在钓鱼城下不得前进半步，在持续半年的攻打之下，钓鱼城依然顽强的进行着有力的反击。为什么钓鱼城在被围困半年之久依然如此有战斗力呢？蒙哥疑惑不解，于是他命令架设瞭望台，他要亲自观察城中的情况。
公元1259年7月21日，蒙哥汗登上东兴门外的瞭望楼，而就在他上楼的时候，还没有来得及观察城中情况，就被钓鱼台上的守军发现了，守军知道是个蒙古军的大官在观察军情，就用重型土炮突然对准瞭望楼轰击，蒙哥汗被打成了重伤，抬回去没有多久后就死了。
大汗蒙哥一死，导致了蒙古统治集团内部的夺位斗争，为了争夺汗位，忽必烈把四川前线的数十万铁骑撤了回来。而此时，蒙古远征西亚的大军，正在准备进攻伊斯兰世界的最后一个政权埃及，而正在此时，蒙古大汗蒙哥的死讯传到，统帅旭烈兀当机立断，停止了对埃及的进攻，立即东归，他要帮助兄长忽必烈争夺汗位。而自此埃及的危机解除了， 也正是因为钓鱼城之战，击毙蒙古大汗，从而将埃及从蒙军的铁蹄下解救了出来。
正是杨价、杨文父子二人舍命抗蒙，使得南宋王朝延续了二十多年的寿命。